LAS CASAS FLOTANTES
DEL LAGO TITICACA
ESTAS MARAVILLAS
DE LA INGENIERÍA VIVIENTE SE CREARON POR NECESIDAD.
por Stefano Montali
BBC Travel, 14 de
agosto de 2022 https://www.bbc.com/travel/article/20220814-the-floating-homes-of-lake-titicaca
En 2011, la artista peruano-estadounidense Grimanesa
Amorós bajó de un bote hecho de totora a una isla, también hecha de totora, en
la parte noroeste del lago Titicaca. El cuerpo de agua navegable más alto del
mundo se encuentra a unos 3.810 m sobre el nivel del mar en la Cordillera de
los Andes y es compartido por Perú y Bolivia. También alberga una de las
hazañas de ingeniería humana más innovadoras del mundo: las islas de los Uros.
Los islotes flotantes hechos por el hombre, que son el
hogar de los indígenas Uros, se crean apilando capas sobre capas de raíces de
totora y juncos. Esta planta resistente al agua crece en el lago y es el
sustento de la comunidad de los Uros: se usa para hacer botes, casas, techos,
colchones y más. La planta también se come (llamada en broma "plátano del
lago") y se aplica como medicina, y sus flores se usan para hacer té.
"Había algo muy inquietante y atractivo en esta
amplia gama de creación a partir de un solo material", dijo Amorós, cuyo
arte a menudo se inspira en los legados culturales y las comunidades peruanas.
Sin embargo, los Uros no siempre fueron dependientes de
la totora, esa adaptación fue impulsada por la necesidad. Hace más de 500 años,
el creciente Imperio Inca comenzó a invadir las aldeas continentales de los
Uros. Para combatir esta amenaza, los Uros comenzaron a construir las islas,
que podían lanzarse al interior del Titicaca, lejos del peligro. Cientos de
años después, ahora hay alrededor de 120 de estas islas construidas, con
alrededor de 1300 personas viviendo en ellas.
A pesar de su singularidad, las Islas de los Uros no suelen estar en lo más alto de los itinerarios turísticos, muchas veces eclipsadas por las maravillas de Macchu Picchu y las Líneas de Nazca. Amorós se crió en Lima, pero solo oyó hablar de las islas durante las décadas que pasó viviendo fuera de su país de origen. Pero su visita la inspiró tanto que usó su próxima instalación pública, una comisión para el renombrado Armory Show de Nueva York, para resaltar a los Uros. Presentada en el Times Square de Nueva York en 2011, Uros House es una lámpara que representa una estructura tradicional de los Uros hecha de totora.
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Aunque crecí con una madre peruana, yo tampoco había oído
hablar de las islas de los Uros, que se encuentran a solo 5 km de la ciudad
continental de Puno, hasta que busqué un viaje de mochilero en 2016. Más tarde
ese año, tomé un barco desde Puno. a visitar las islas, donde me maravilló su
ingenio sencillo que perdura hasta el día de hoy. La innovación comienza con
los componentes más básicos y vitales de las islas: la raíz y la caña de
totora.
La planta es notablemente fuerte y flexible, y se ha
utilizado en la construcción en la zona durante siglos. En un estudio de 2002,
Alexei Vranich, profesor de arqueología de la Universidad de Varsovia,
investigó su fuerza de primera mano al proponerse recrear un viaje hipotético a
través del Titicaca junto con el marinero Paul Harmon. Su objetivo era ver si
las enormes piedras de un lado del lago podrían haber sido transportadas a
través de él utilizando un gran bote hecho únicamente de totora. Su estudio se
centró en los aimaras, un grupo indígena diferente de la zona, cuyos usos de la
totora en la construcción de embarcaciones son casi idénticos a los de los
uros. El viaje fue un éxito, lo que fortaleció la creencia de que los barcos de
totora eran un método común de transporte de material pesado en los siglos
pasados.
"La estructura de la totora es celular. Es un
material muy resistente y estable que también es flexible pero evita que se
doble", explicó Vranich. "La gente solía hacer esquís con una sola pieza
de madera. Hoy en día, replican la forma interior de una sección transversal de
totora".
Para construir las islas, cada una de las cuales alberga
de dos a seis familias, los Uros primero recolectan grandes bloques de raíces
de totora, que a menudo flotan en la superficie durante la temporada de
lluvias. Se juntan múltiples bloques, y las raíces y las cañas se mezclan
naturalmente para formar una capa de aproximadamente 1-2 m de espesor, llamada
khili.
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| Regalo invaluable de la pachamama |
Para cosechar la caña de totora, que se coloca encima de esta base flotante, los uros utilizan una herramienta larga parecida a una guadaña para meterse en el agua y cortar la planta por encima de la base. Luego, las cañas se secan al sol durante una a cuatro semanas y se atan juntas con una cuerda de nailon. En el pasado, los Uros usaban totora en lugar de la cuerda, pero como se deterioró rápidamente, se hizo el cambio moderno. Una vez secas, las cañas de totora se colocan en direcciones alternas sobre los bloques de raíces y se convierten en el suelo sobre el que los Uros caminan y construyen sus casas.
Las islas y los hogares están en un constante estado de
cambio, de creación y decadencia. Esta efímera es mágica
Para asegurarse de que las islas no se desplacen, se
clavan varillas de eucalipto en el fondo del lago como anclas y se atan a los
bloques de raíces con una cuerda. Cada 15 a 20 días, las cañas de totora se
pudren y necesitan ser repuestas con otras frescas. Es un ciclo laborioso e
interminable que es esencial para las islas y la supervivencia de los Uros en
ellas. "Lo que más me impactó fue cómo las islas y los hogares están en un
constante estado de cambio, de creación y decadencia", dijo Amorós.
"Esta efímera es mágica".
Si bien la mayoría de los Uros conocen los conceptos
básicos del proceso de reabastecimiento de caña, algunos hombres se
especializan en el oficio y específicamente cosechan totora para venderla a
otros miembros. Dado que la existencia de los Uros se basa en el agua, las
embarcaciones son esenciales para cualquier viaje a tierra firme oa una isla
vecina, o para cazar, pescar y guiar a los turistas. Si bien en la actualidad
algunos uros usan botes motorizados, muchas embarcaciones todavía se construyen
tradicionalmente con caña de totora.
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Pero las cosas cambiaron drásticamente en 1986 cuando una
gran tormenta azotó el Titicaca. “Nos dijeron que fue porque fue cuando pasó el
cometa Haley. De la misma manera que la Tierra se abre durante un terremoto,
nuestras islas se abrieron durante la tormenta”, dijo Lujano. “Los adultos
subieron a todos los niños a uno de los botes de totora para protegernos. El
viento del norte era tan fuerte que se llevó islas enteras, e incluso nuestra
escuela, hacia el lado boliviano del lago. Esas islas las perdimos por
bien."
La tormenta fue un punto de inflexión para la comunidad.
Decidieron reubicarse más cerca de Puno y esta nueva proximidad con el
continente peruano eventualmente cambió la fuente de sustento de los Uros de la
pesca al turismo, vendiendo artesanías y mostrando a los visitantes la forma de
vida de los Uros.
“Antes, casi ninguno de los uros de la isla había estado
en la ciudad, pero ahora podías ir y venir tan fácilmente”, dijo Lujano,
explicando que la comunidad comenzó a interactuar con mucha más frecuencia con
el continente.
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Si bien han venido menos visitantes a las islas en los
últimos años debido a la pandemia, Lujano espera que más personas vengan a dar
un paseo por las islas flotantes por sí mismos. Me dijo que el gobierno de Puno
todavía no aprecia completamente cuán vitales son los Uros y sus islas para el
atractivo turístico de la ciudad. Sin embargo, eso puede cambiar pronto:
"Ya nos llamaron desde Lima, diciendo que estamos en el proceso de
convertirnos en una maravilla del mundo oficial", dijo.
Ya sea que eso suceda o no, es evidente que estos cambios
modernos y el turismo han alterado la vida de los Uros en el lago. Sin embargo,
una cosa sigue siendo cierta: mientras haya totora creciendo en el lago
Titicaca, los cimientos arraigados de las islas seguirán siendo los mismos. ▒▒
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