EXPERTOS ANALIZAN LOS EFECTOS DE ESTE DESCUBRIMIENTO
Sthefanie Mayer y César Vásquez en LA CAMARA agosto 2018
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l yacimiento de este rentable metal que es conocido
por ello como "oro blanco", puede ser explotado por los próximos cien
años.
El Perú se asoma a las grandes ligas de la minería
de litio, uno de los 12 metales del futuro según el Banco Mundial. Esto será
posible con la explotación de Falchani (Macusani-Puno), el primer depósito de
‘litio en roca’ descubierto en el país y en Sudamérica.
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| Jorge Melo |
IMPACTOS EN LA ZONA
Para Jorge
Melo, presidente de la consultora Responde, el desarrollo de la minería en
la región de Puno siempre ha sido complicado, pero en la zona donde se
encuentra la mina Falchani -ceja de selva- los pobladores ya están
acostumbrados a este rubro.
“Cuando hay una tradición minera en alguna zona del
país es mucho más fácil realizar un nuevo proyecto minero, porque su economía
gira alrededor de este y para ellos es normal. En cambio, donde no hay esta
cultura cuesta más, porque no saben qué van a recibir de la minera y ahí pueden
empezar los problemas”, dice.
Asimismo, Melo comenta que la inversión en este
proyecto es de gran magnitud, haciendo que la etapa de mayor valor en cuanto a
la cadena de proveedores se dé en el periodo de inversión.
“El operador Macusani Yellowcake indica que se
invertirán US$800 millones, generando empleo, vías de transporte y más
proveedores. En esa zona nunca se había hecho un anuncio de inversión tan
importante, si bien hay minería pero nunca de ese tipo”, agrega Melo.
Sobre la viabilidad del proyecto, Meló indica que se
debe cuidar el relacionamiento que se vaya a dar con los pobladores. “En esta
zona hay minería, pero también agricultura, por lo que el operador debería
hacer su estudio de impacto socioambiental para identificar cómo se va a
desarrollar activamente el yacimiento”, advierte.
Además, el experto dice que cuando se desarrollan
este tipo de proyectos, siempre se tendrá impactos positivos y negativos, los
cuales se tienen que identificar, en especial los actores que serán
perjudicados.
“Quien dice que no habrá impacto negativo está
mintiendo, porque siempre lo hay. Lo importante es que los impactos positivos
sean superiores. Para ello se necesita hacer un buen diagnóstico para ver los
grupos sociales o espacios ambientales que tendrían algún tipo de perjuicio, y
ver cómo se puede remediar o mejorar”, afirma el especialista.
Consultado sobre la función del Estado, el
presidente de Responde comenta que el Gobierno debe tener la fortaleza para
sacar adelante este proyecto.
“Este descubrimiento es muy bueno porque diversifica
lo que es nuestra matriz minera, hemos adquirido un mineral de mayor valor. El
problema es que el Estado no ha tenido presencia en esa zona antes, y aparece
solo cuando hay un proyecto como este. Esto hace que existan grupos que no lo
quieran, haciendo que haya una especie de resistencia por parte de los pobladores,
porque creen que les afectará en sus actividades regulares”, aseguró.
SE NECESITA MÁS EXPLORACIÓN
MINERA
Para Roberto
Casanova-Regis, socio de Tax & Legal de KPMG en Perú, este descubrimiento
confirma que el país es una cuenca minera muy importante y con una diversidad
de minerales más allá de los metales llamados tradicionales.
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| Casanova-Regis |
“Normalmente el Perú está asociado al oro, cobre,
zinc, estaño, pero hay otros minerales industrializables como el litio que son
apreciados mundialmente porque están asociados al uso de tecnologías”,
sostiene.
Indicó que el costo de explotar una tonelada de
litio está alrededor de US$ 3.000 aproximadamente y su valor por tonelada en el
mercado puede llegar hasta los US$ 14.000, con lo cual hay una buena ganancia,
al punto de ser llamado el 'oro blanco', porque tiene una rentabilidad mucho
mayor que la de los minerales tradicionales.
En cuanto a su importancia, Casanova-Regis dice que
este yacimiento es una gran oportunidad porque son 2,5 millones de toneladas de
litio, las cuales tienen una alta demanda por los países industrializados.
“El litio tiene muchas aplicaciones industriales
porque es un buen conductor y sirve para la fabricación de baterías. Un celular
tiene aproximadamente en su composición 2 gramos de litio en su batería, sin
embargo un auto puede llegar a tener 14 kilos. Entonces, la oportunidad de
comercializar es grande si se acelera su explotación. Podríamos llegar a ser el
primer productor de litio a nivel mundial”, asevera.
Sin embargo, comenta que esta ventana de
oportunidades del litio también tiene sus límites, porque al avanzar la
tecnología, las baterías de los celulares y carros se vuelven más eficientes,
entonces se irá disminuyendo su demanda.
Casanova-Regis señaló que es muy complicado que en el Perú se forme una
industria alrededor del litio, porque el nuestro es un país poco
industrializado, y, salvo que se atraiga inversión extranjera o que nos
volvamos un foco de desarrollo industrial, es muy difícil que la
industrialización ocurra.
“Lo que más
vamos a hacer nosotros es exportar minerales con muy poco valor agregado,
porque no tenemos una industria de desarrollo que pueda aprovechar restos
minerales. Estados Unidos, Europa y China ya tienen las
industrias listas para convertir el litio”, asegura.
Asimismo, el especialista comentó que este
descubrimiento confirma la necesidad de seguir realizando actividades de
exploración minera, porque es esta la que determina el potencial mineralógico.
Con respecto a los desafíos que se tienen al
ejecutar proyectos como el de Falchani, coincide con Jorge Meló en que los conflictos sociales y
medioambientales son los que más problemas conllevan.
“Yo creo que puede ser posible la explotación si se
respetan y resuelven los problemas sociales que saldrán en torno al proyecto.
Los pobladores y empresarios deben sentarse a conversar para resolver y buscar
la satisfacción do los intereses sociales y el desarrollo del proyecto”,
concluye.
INVERSIÓN RENTABLE
Por su parte, el ingeniero Rómulo Mucho Mamani, exviceministro de Minas, considera que el
descubrimiento de este yacimiento abre una oportunidad importante en cuanto a
producción minera, pues el litio es la materia prima del futuro y tiene usos
variados como la fabricación de
baterías y la medicina. “Además, se trata de un
litio de alta ley, pues tiene entre 2.500 y 3.000 partes por millón, mientras
que en los salares de Bolivia, Argentina y Chile normalmente es de 500 partes
por millón”, añade.
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| Romulo Mucho |
Asimismo, señaló que Plateau Energy, casa matriz de
Macusani Yellowcake, está pronta a anunciar que las reservas de litio en la
zona son del doble de la cantidad inicial establecida (2,5 millones de
toneladas). “Considerando que además la exploración se viene realizando en solo
el 10% de las 80.000 hectáreas que tienen concesionadas, hablamos de una
producción sostenida para los próximos 100 años y de unas reservas quizá
infinitas”, acota.
Respecto a los plazos, Mucho Mamani estima que a
mediados del próximo año la empresa minera estaría anunciando los recursos con
que cuenta el yacimiento completamente cuantificados y certificados, con una
cantidad exacta de toneladas trabajables. Sin embargo, para que la producción
de litio pueda iniciarse en el año 2021, se debe establecer la jurisprudencia
correspondiente, pues ésta aún no existe por tratarse de un mineral nuevo en
suelo peruano.
En cuanto al trabajo de extracción en sí, el
especialista explicó que será relativamente sencillo, porque al tratarse de
‘litio en roca’, puede trabajarse con la tecnología que ya conocemos, mientras
que en Bolivia o Chile, por tratarse de salares, el proceso es más arduo y
costoso.
“Este metal alcalino puede que no se venda a precios
exorbitantes, pero sí es altamente rentable. Si fijamos el precio de producción
en US$ 6.000 o US$ 7.000, y se vende a US$ 12.000 o US$ 13.000, o mejor aún, si
llega a venderse a US$ 20.000 por tonelada como se ha estimado, sería
fabuloso”, opina.
La producción inicial sería de 50.000 toneladas
anuales y podría significar entre US$ 500 millones y US$ 600 millones al año en
exportaciones, agrega el exviceministro.
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