LITIO, EL ORO NEGRO
DEL SIGLO XXI
Bolivia, Chile y Argentina
(“El triángulo del litio”), en ese orden, eran hasta ahora los poseedores de
las mayores reservas mundiales de litio. Eso deberá cambiar ahora pues Perú, según
últimas noticias tiene 2,5 MILLONES DE TONELADAS DE
LITIO DE ALTA LEY, que valen no menos de US$ 30 BILLONES, mientras que las competidoras reservas del salar
de Uyuni (Bolivia) se calculan en unos 100 millones de toneladas.
Las noticias
HALLAN EN PUNO LA
MINA DE LITIO MÁS GRANDE DEL MUNDO
Redacción RPP 16 de julio del 2018 - La compañía
peruana Macusani Yellowcake, subsidiaria de la canadiense Plateau Energy
informó que ha descubierto en Puno recursos equivalentes a 2.5 millones
de toneladas de litio de alta ley.
Cantidades importantes
La empresa agregó que prevé invertir en el país US$
800 millones. “Necesitamos una inversión inicial de 800 millones de dólares
para producir el litio y uranio”, dijo Ulises Solís, gerente general de Macusani Yellowcake.
En conferencia de prensa añadió que durante la
exploración del depósito subterráneo Falchani, cuya superficie de área de
concesión ha sido perforada en un 15%, han encontrado además 124
millones de libras de uranio en recursos.
Ante la prensa, Ulises Solís, gerente general de Macusani
Yellowcake aseveró que realizarán más perforaciones en lo que resta de este año
y que para fines del 2019 tendrían concluido el estudio de
factibilidad para la construcción de la mina.
La subsidiaria dijo que hasta el momento planean explorar
10,000 metros más este año.
Industrialización
El jefe de operaciones de la compañía canadiense Plateau
Energy Metals, Laurence Stefan, señaló que las perspectivas para la
industrialización de Perú en lo que refiere al litio son buenas,
porque luego se puede proyectar una refinería de litio, y posteriormente una
fábrica de baterías de litio y autos eléctricos.
Inicialmente producirían 5 o 6 millones de toneladas de
rocas de litio anual, para obtener hasta 60 mil toneladas de carbonato de litio
equivalentes por año.
“Si Perú entra al club de productores de litio, el
primer paso es hacer una refinería, en este momento el 90% de las refinerías
están en China, ¿Por qué no hacemos una refinería en Puno y el litio de
Argentina, Bolivia, y Chile lo traemos acá, lo purificamos y lo exportamos
por tres años? Luego hablamos con los productores de autos eléctricos para que
vengan a producir unidades en Perú”, dijo Stefan.
Con información de REUTERS y ANDINA.
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Carlos
Bessombes B. LA REPUBLICA 17JUL18
La mina
de litio más grande del mundo se encuentra en un lago prehistórico cubierto de
lava en Puno. Se trata del proyecto Macusani de la compañía canadiense
Macusani Yellowcake que ayer confirmó el descubrimiento en el depósito
Falchani de recursos comprobados por 2,5 millones de toneladas de litio y 124
millones de libras de uranio (solo en la zona este).
Ulises
Solís, gerente general de Macusani Yellowcake, operadora del proyecto ubicado
en la meseta de Macusani, a 4.500 msnm, indicó que con este hallazgo, el
proyecto Macusani se encamina a convertirse en la mina de litio más grande del
mundo.
Precisó
que desde el año 2006, fecha en que iniciaron los trabajos de exploración a
cargo de 7 empresas ubicadas en el área y que finalmente fueron absorbidas por
su representada, se invirtieron más de US$ 120 millones.
Solís
precisó que la confirmación sobre el hallazgo habla de 2,2 millones a 2,5 millones de toneladas de
carbonato de litio, el cual tiene una cotización promedio entre US$ 12
mil y US$ 16 mil la tonelada, pero tomando solo el valor mínimo estas reservas
tendrían una valorización no menor a los US$ 30 billones.
En
tanto que en el caso del otro metal que tiene este yacimiento, el uranio, se encontraron reservas
por 124 millones de libras, que a un precio de US$ 24 la libra les da un valor
de US$ 2 millones.
Anotó
que el proyecto se hace aún más interesante porque el costo de producción de
uranio se encuentra ligeramente por encima de los US$ 17 la libra, mientras que
en el caso del litio no llega a los US$ 3.500 la tonelada.
El
representante de Macusani Yellowcake estimó que la etapa de producción se
iniciaría en el segundo o tercer trimestre del 2021, considerando que el
estudio de factibilidad se realizaría en el 2019 así como el Estudio de Impacto
Ambiental (EIA) y el comienzo de la construcción de la planta se llevaría a
cabo en el 2020.
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Información complementaria
EL LITIO
Escribe: Guillermo
Vásquez Cuentas
Primera
parte introductoria del artículo “EL LITIO Y EL DESARROLLO DE BOLIVIA” publicado en LOS ANDES junio 2009
El Litio asoma como un elemento de primer orden para sustentar
el desarrollo tecnológico en el presente siglo, particularmente en el campo de
las comunicaciones y en la industria automotriz. La abundancia de ese metal en
la hermana república de Bolivia, pone a ese país en el centro de atención de la
industria mundial y puede acarrear derivaciones geopolíticas interesantes en el
cono sur del continente, incluso el Perú. Veamos.
Qué es el Litio y
cuáles son sus aplicaciones
El litio es un elemento químico de carácter alcalino, color
blanco plata, que se oxida con el contacto de aire o agua. Es el metal sólido
más ligero, es blando, “de bajo punto de fusión y reactivo”. Su densidad es la
mitad de la del agua. Entre las propiedades físicas más notables del litio
están el alto calor específico (capacidad calorifica), el gran intervalo de
temperatura de la fase líquida, alta conductividad térmica, baja viscosidad y
muy baja densidad.
Se lo utiliza en diversos compuestos: El principal es el
hidróxido de litio, que comercialmente es hidróxido de litio monohidratado,
carbonato de litio en la cerámica en la formulación de esmaltes para porcelana,
estearato de litio como espesante para grasas lubricantes, bromuro de litio y
cloruro de litio en el control de la humedad a través de acondicionadores de aire
así como en los acumuladores alcalinos, soldadura autógena y soldadura para
latón. Se emplea también, por excelencia, en aleaciones metálicas livianas y
altamente resistentes, y en general en muy variadas y cada vez más diversas
aplicaciones.
En la industria y en la tecnología de punta, el litio viene
siendo muy utilizado en las baterías de los teléfonos celulares, teléfonos-palm
Blackberrys y otros dispositivos electrónicos de esa línea, relojes digitales,
marcapasos, computadoras portátiles y de mano; artefactos todos ellos que van
formando –cada vez más- parte de la vida diaria de las personas y masas humanas
en todos los países.
El litio se utiliza ya en cohetes y satélites. Se sabe
también que las modernas bombas termonucleares utilizan deuteruro de litio, además de plutonio y explosivos químicos.
Pero es en la industria de automóviles en donde la
aplicación del litio tiene las mejores proyecciones. Si dice que la próxima
generación de vehículos rodantes se va a desplazar ya no a gasolina, gas o
diesel, sino a litio. Una batería del tamaño de la caja de zapatos, recargable
enchufándola a la red eléctrica, serviría para manejar un futuro vehículo por
tiempo considerable. Al pesar menos que el níquel, que también se utiliza en
las baterías, el litio -o las baterías de litio- permitirían a los coches
eléctricos almacenar más energía y recorrer grandes distancias.
Considerando las existencias de litio en Uyuni y Coipasa y
la gran demanda mundial de ese metal que se avecina, ha hecho pensar a algunos
geólogos que la fabricación de coches eléctricos en las próximas décadas podría
basarse casi exclusivamente en las reservas de litio de Bolivia. Entonces, la primacía de los combustibles fósiles
empezaría a tambalear. “Ya en 1992-93, el tema no era ciencia ficción,
sino algo cercano a la realidad. Hoy puede decirse que el litio es la energía
del presente… el boom está anunciado para los años 2010 ó 2011”[i]
En el campo de la SALUD el litio se usa en pequeñas dosis en
la elaboración de medicamentos para la estabilidad emocional. Antes, el litio se utilizó como remedio
para diferentes enfermedades, hasta que se asentó como agente farmacológico
para el trastorno bipolar, también conocido como psicosis maniaco-depresiva, (La enfermedad maníaco-depresiva, más
conocida como trastorno bipolar por el hecho de arrojar al individuo desde la
genialidad hasta la apatía más absoluta[ii])
cuyas víctimas alternan estados extremos de euforia (o manía) y depresión que
les llevan literalmente al cielo y al infierno, del resplandor a las tinieblas,
de una exaltación sin límites, a un abatimiento intolerable. Uno de los
fármacos más empleados en este tratamiento es el carbonato de litio.[iii]
El intervalo libre de síntomas comprendido entre una
crisis maniaca y una crisis depresiva recibe el nombre de periodo eutímico.
Durante este periodo, la persona puede llevar una vida normal, normalmente
utilizando estabilizantes farmacológicos del estado de ánimo como el litio.
La ciclotimia, que es llamada "la
hermana pequeña" del trastorno bipolar, consiste en la aternancia de
crisis de hipomanías (o euforias suaves) con depresiones de carácter leve, que
ocasionalmente también suelen tratarse con cortos periodos de uso de litio.
Para tratar el trastorno bipolar, lo que se
persigue es alcanzar y mantener una cierta concentración de litio en la sangre,
lo cual se logra tomando litio durante largos periodos en la vida del paciente,
en vez de tomarlo sólo ocasionalmente o durante breves periodos, como sucede
con otros fármacos. Es por esto que los psiquiatras aconsejan a sus pacientes
que no dejen de tomarlo, aunque se sientan mejor, hasta que ellos
[ii] Millás, Juan José:
"ENFERMOS DEL AFECTO", en El País Semanal, Nro. 1378, Madrid,
España, domingo 23 de febrero de 2003)
[iii] Astigarraga,
Montserrat:
"¿Estás deprimido? Puede ser falta de litio", http://www.universoe.com/salud/articulo/nutricion/01_litio.shtml
(…)
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