LUIS PALAO
“SOY NADA MÁS UN PERUANO QUE AMA A SU
GENTE, A SUS MENDIGOS Y CAMPESINOS SIN TIERRA”
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uis Enrique Graciano Palao Berastain (1943) es un
excepcional dibujante y pintor realista que se pasó la vida retratando a los
habitantes más modestos que merodean en el campo. Encontrarlo es muy difícil,
ya que prácticamente es un ermitaño que se aleja de la civilización. Cuando le
pregunté si podía visitarlo unos minutos, se puso arisco y me dijo que no,
porque recién había regresado de Chumbivilcas. Felizmente y ante la insistencia
de casi un año accedió a un encuentro en la Plaza de Armas de la Ciudad Blanca.
A él le disgusta que le llamen maestro porque no se considera como tal.
Luis Palao solo viaja en camiones porque no le agradan los
buses y los aviones. Su actitud respetuosa es inagotable, por ello, en algún
momento pidió disculpas por tanto improperio y humildemente a pesar que estudió
en la Universidad Nacional de la Plata de Argentina afirmó que su educación es
solo al nivel secundario de un colegio nacional.
Señor Palao ¿qué lectura ha realizado últimamente?
A mi no me gustan esas cosas, ni revistas, libros,
televisión o radio. Discúlpeme la expresión pero siempre lo he visto como una
cojudez, que sé yo.
Entonces ¿cuál es su pasatiempo?
Para mí no es importante ni el tiempo, ni el destiempo.
Pienso que lo único que tenemos los pobres es el tiempo nada más, o sea,
veinticuatro horas al día. Creo que alguien se lo da a los ricos y a los pobres
y ese es el único capital que tenemos.
¿Cómo hace con su pintura?
La pintura para mí no es importante. Yo no vivo para la
pintura; no soy un pintor, y nunca he sido un pintor. Nunca he ido a una
escuela de arte ni esas cojudeces, ni he querido ser pintor tampoco y nunca he
comprado un libro de pintura para ver figuritas.
¿Y qué de las exposiciones?
Para qué voy a ir a una exposición si no voy a entender
nada, ¿qué cosa podría entender allí?
Debe haber una explicación de que usted haya obtenido
aquel trazo en su dibujo y en su pintura si no hubo una formación previa.
Oiga usted, en el Colegio Nacional Independencia Americana
donde estudié el profesor de historia me llevó a las cuevas de Sumbay y ahí
habían unos dibujos. Por supuesto yo hacia esos dibujos mientras que otros
escribían y otros buscaban en la arena a ver si se encontraba algún vestigio
cerámico para llevarlo al museo del colegio. El hombre de Sumbay tenía miles de
años y ya dibujaba. El profesor lo dijo claramente, que una de las primeras
expresiones del ser humano era dibujar y que después evolucionó mucho y
entonces pudo escribir y hasta ahí no he llegado. Por eso es que nunca en mi
vida he comprado un periódico o un libro porque no evolucioné. Solo quedé en
las cuevas de Sumbay con un poco de tiza que yo mismo preparé creando mis
colores y dibujé en cualquier superficie sea porosa o lisa porque soy de los
Andes. Solo dibujaba al personaje que en ese momento pasaba por los parajes arriando
a los guanacos. El que me enseñó eso fue Churajón Málaga un gran maestro de
historia que de profesión era antropólogo.
Usted siempre apostó por lo nuestro.
Nunca me han interesado otros países, pero he conversado con
gente que salía y alguna vez conversé con un payaso que se llamaba Szyszlo y
que no llegaba ni a payaso. Él era patético, un admirador de la caca de las
bacinicas de Nueva York y le encantaba la caca de las bacinicas de París. Lo
despreciaba y me tuve que retirar porque no podía soportar que un peruano como
yo se ponga debajo de un francés o debajo de un norteamericano y ni siquiera lo
obligaban a hacerlo pero él se ponía debajo de ellos, como tantos pintores que
se me han acercado y se han puesto automáticamente debajo de los pintores de
Lima, cuando en Lima no hay ni mierda de pintura y si no he ido a Lima es
porque no hay nada que ver. Tienen un Museo de Arte en Paseo Colón donde todos
los pintores son de diferentes países, y estos hijueputas limeños
se dan el gusto de decirnos que somos provincianos. Yo estudié geografía en
tercer año de primaria y Lima solo tiene ocho provincias nada más y nosotros
somos departamento pero nos tratan de provincianos. Y en el museo de Paseo
Colón los pocos pintores peruanos son Daniel Hernández de Huancavelica, Ignacio
Merino de Piura, Francisco Laso de Tacna, Teófilo Castillo de Carhuaz, Carlos
Baca Flor de Islay de la tierra grande que está peleando hoy por el valle del
Tambo, es decir, pintores de verdad.
Es cierto. Ninguno es de Lima
Y sigo: Sabogal fue de Cajabamba en Cajamarca, Camilo Blas y
Horacio Urteaga también fueron cajamarquinos. Teodoro Nuñez Ureta fue de
Arequipa, Mariano Fuentes Lira de Cusco, Carlos Dreyer era alemán pero pintaba
en Puno. Digamos que las raíces del arte están enclavadas en los departamentos
de esta patria, es por eso que siempre me gustó vagar e ir donde había nacido
Vallejo y donde nació Sabogal, también visité el pueblo de Ichocán donde nació
Yma Súmac que cantaba como un pajarillo y si fui a Piura fue para conocer la
tierra de Merino y si fui a Carhuaz fue para ver la tierra de Teófilo Castillo
y si fui a Cusco fue por sus grandes piedras y sus grandes hombres y pintores
como Francisco Gonzales Gamarra. Nuestra patria está llena de pintores y
grandes poetas. Nunca compré un libro porque lo escuché personalmente a
Eleodoro Vargas Vicuña cuando escribió el Taita Cristo y
conocí personalmente a José María Arguedas porque me gustaba escucharlo y si me
decían que vaya a Puquio, iba hasta Puquio porque estaba ocioso y nunca he
trabajado para nadie. Y me fui a caminar detrás de los caminos de Jorge Vinatea
Reinoso, los de Orbegoso y los de Pantigoso. Y cuando fui a Huancayo fui a
buscar al gran pintor wanka Guillermo Guzmán Manzaneda. Entonces no había
motivo para subirse a un camión e ir a Lima, porque no había ni mierda en Lima.
Y ellos empiezan a decir que nosotros somos provincia.
Entonces usted…
De qué quiere hablar conmigo si no vale la pena porque yo
solamente soy un resentido social. Soy nada más un peruano que ama a su gente,
a sus mendigos y campesinos sin tierra; como diría algún poeta: “Para
pintar la belleza tenemos el corazón y para pintar el pueblo tenemos la sangre”
¿Se siente orgulloso de ser arequipeño?
Mire, yo no soy arequipeño. Mi padre era de Arequipa y mi
madre era de Lima, yo debo haber nacido en Huacho en la hacienda Humaya y me he
criado toda mi vida en Cusco. En Arequipa no ha pasado nada importante.
¿Qué significa eso?
En Arequipa solamente hay tres cosas importantes para mí: la
tumba de mi padre, la tumba de mi madre y la tumba de mi hermana Rosa.
Entonces ¿Dónde se ha sentido usted más cómodo?
Nunca me he sentido cómodo. Me sentiría más cómodo de
vagabundo para seguir y si es que llegara a un estado más grande cuando me
reciba seré mendigo y después moriré en un basurero. Ahí sí me voy a sentir
cómodo con los perros y con las moscas y con la basura. Y con las pinturitas
que he hecho con esos colorcitos que yo mismo he preparado, porque nunca
he ido a una tienda a comprar chisguetes ni americanos ni franceses.
Usted mismo preparaba sus pigmentos
Desde que tuve siete años, porque tuve la suerte de conocer
a mi profesor don Víctor Torres Cruz del barrio de Miraflores de la escuela
Muñoz Najar. Al principio me había comprado unos libritos para dibujar, pero
cuando el profesor me enseñó a hacer tiza, con agua, yeso cernido, cola de
reses de animales y de los cachos hervidos, entonces dije: nunca más en mi vida
gasto un centavo en un libro. Mejor buscaré un maestro y Víctor Torres también
me enseñó a hacer acuarelas y oleos. Íbamos al camal a buscar unos pelos de
vaca de las orejas y los metíamos en plumas de pato y ganso y lo amarrábamos en
un palo y ya teníamos brocha. Y me dije: esto es mi patria, ahí estaba el
milagro de este maestro porque me enseñó algo que aún lo tengo en mi memoria y
como yo soy más primitivo que la escritura, me quedé en el dibujo en la época
que el hombre recién estaba tratando de representar a un animal o a otro hombre
y la primera letra que se hizo en Grecia fue la Alfa que representaba el ojo de
un animal de ganado y el ojo de un ser humano. Así nació la escritura, por eso
que yo nunca quise llegar a ella y solo me he quedado en el dibujo y el diseño.
¿Y alguna vez enseñó sus técnicas a otros alumnos?
Una vez un señor Eduardo del Pino del ministerio de
Educación, me quería, porque yo trabajaba en el periódico Correo haciendo
dibujos y caricaturas, me llevó a la escuela para que enseñara y un día salió en
los periódicos que la Escuela de Bellas Artes estaba en desgracia, que
cualquier pelucón y vagabundo era maestro sin ningún título, y por supuesto, me
botaron ese mismo día. No llegué a tener ni cinco dias enseñando en la Escuela
Baca Flor.
¿Qué sentido tiene la vida para usted?
Yo no sé si tiene sentido, no sé. No soy juez en esta vida.
He vivido de vago nada más y he pintado solo a la gente que he admirado y no sé
hacia dónde va la vida. Solo sé que hay muchísimas personas que me gustaría
verlas dibujadas porque son admirables, me refiero a esos campesinos que no
tienen tierras, mis hermanos los mendigos, los enfermos mentales, las casas que
se caen, las obras de los albañiles que pusieron los adobes y ahora se caen.
Ahora es triste pasar por Arequipa y si alguien tiene la costumbre que yo he
tenido de chupar los pinceles, que no pinten acuarela en Arequipa porque el
agua está envenenada por las mineras.
¿Qué piensa de esas grandes mineras que funcionan en
Arequipa?
Yo no soy juez para hablar de esos adefesios y no sé ni qué
significa minero. Alguna vez escuché a un profesor de botánica que cuando se
destruye un árbol, Tambo ha perdido un árbol, por consiguiente, el departamento
de Arequipa ha perdido un árbol también y consecuentemente el Perú ha perdido
un árbol también y consecuentemente América Latina ha perdido un árbol y
finalmente el mundo ha perdido un árbol. Ese árbol era del mundo más que del
valle del Tambo. Para que haya vida en el planeta solo se necesitan dos
cosas: oxígeno y agua. No se necesitan Bancos, teléfonos, libros, maquinarias,
ni autos. Y para que haya vida humana un feto también necesita oxígeno y agua,
entonces nosotros somos como fetos de este planeta, nada más. Ahora esos
señores que explotan millones de dinamita, y echan millones de litros de veneno
a las aguas como arsénico, cianuros y cosas así, no le darían de beber esas
aguas a sus hijos. Así es la cosa, pero según ellos se necesita dinero para
sobrevivir en este planeta.
¿Qué opina de la gastronomía arequipeña?
No me gustan los cocineros, nunca en mi vida he entrado a un
restaurante, y nunca nadie ha limpiado las babas de mi plato. Toda mi vida yo
mismo me he cocinado. Toda la gastronomía deliciosa hoy día se la comen y
mañana se convierte en caca y todos los camarones que matan también. Mi
profesor Germán Coaguila creador de hermosos tratados de biología y de química
nos explicó cómo es que el camarón pone sus huevos en las orillas de los ríos y
el mar, y cómo es que esos huevos luego transitan por las corrientes marinas
pegados en las orillas durante meses hasta convertirse en larvas donde son
comida para los peces y esas larvas se convierten en alevinos y luego empiezan
a tomar forma de camarones cuando desarrollan sus antenas que son su sentido
del tacto y después verán qué desembocadura del río les conviene más por los
nutrientes y los helechos pegados en los baches de las piedras que vienen desde
las alturas de los nevados es el alimento de los camarones, de los ispis y los
carachis, y ellos empiezan a trepar para ver dónde hay mejores algas y así sobreviven
hasta que llega el ser humano para ponerles una trampa y después de cazarlos
los venden en cualquier puente y luego esos camarones van a parar a un
restaurante, o a una chichería arequipeña para que los grandes señores se los
traguen. Nunca en mi vida he comido un camarón porque ese alevino sobrevive
solo y es un ejemplo de vida. En Tambo he buceado en el río con esos camarones
porque mi abuela, la madre de mi padre era de Tambo.
Eso es un verdadero ecosistema entre el hombre y la
naturaleza
El ser más elevado de la especie humana es el campesino. Es
el único indispensable en este mundo y cuando el ser humano después de las
cavernas rupestres tuvo que buscar un cobijo, luego evolucionó y encontró que
el milagro de la vida estaba en la semilla que fue la gran primera reforma de
la especie humana al domesticarla. Después de ese chispazo de luz no se ha
creado nada importante en el mundo.
¿Por qué dice que nunca le interesaron las galerías de
arte? si usted antes exponía muy bien.
No es que no me interesaran las galerías de arte. Cada uno
tiene el derecho de poner el negocio que le dé la gana y no me meto en el trabajo
de nadie. Quizás lo puedo decir por lo resentido social que soy, porque hace
como diez años que ninguna galería de arte me ha invitado a exponer. En
Arequipa no me han invitado hace cincuenta años. Y usted es el único loco que
quiere hablar con un loco.
Pero solo hace unos años yo he visto obras suyas en la
galería de Eduardo Moll en Miraflores, incluso él mismo me explicó el chorreado
de su obra.
Cuando el señor Moll iba a Calca o a Chinchero a buscarme me
pidió algunas pinturas, por supuesto que se las proporcioné. Hace quince años
en Calca él se llevó unos cuadros y yo nunca le pregunté de qué se trataba
porque creo que de acuarela no sabía nada y de pintura tampoco. Pienso que era
un comerciante nada más.
Entonces, usted sí ha pintado a pedido.
Yo nunca lo he buscado… y nunca he trabajado para ningún
cliente, ni para una galería, ni para un señor o señora. Pinto para mi propia
recreación nada más. Me interesa recrear lo que veo; mañana cuando salga no sé
por dónde iré y qué cosa dibujaré con mis cartones, mis carbones, y mis cuatro
pigmentos.
Usted es un resentido social ¿Acaso es por la gente que
le ha rodeado?
Bueno, si a uno le chancan el dedo, el dedo se resiente ¿no?
Soy resentido no por lo que me han hecho a mí, sino por lo que la sociedad le hace
a la naturaleza y por lo que hace con los animales y con las diferentes
especies como los camarones, los peces, los pájaros y por lo que hacen con las
chacras y sembríos. Cuando voy por cualquier camino y encuentro a una señora
con un sombrero de chacarera y cuando converso con ella y me dice: “Esta
era mi chacra pero mi hijo se ha recibido de médico y ahora no tengo dónde
estar porque la ha vendido a otros y ahora la han convertido en una
urbanización y ahí estaba antes mi casita”. Gente así encuentro casi
siempre en mis caminos. Por supuesto que eso me tiene que resentir, pero como
mi trabajo no es ser resentido social y solamente pintar y dibujar, eso es lo
que tengo que hacer.
¿Cuál es la obligación de un pintor?
Pienso que la obligación de un pintor, si es que
verdaderamente llegara a ser un pintor es dejar un testimonio pintado de la
época que ha vivido. Entonces esa mujer campesina así sin campo qué sembrar es
mi testimonio y la bronca que yo tengo me la guardo para mí porque lo único que
tengo que hacer es dibujar a esa señora con toda la dignidad que se merece y
con todo el respeto que me enseñaron mis padres por mis semejantes. Ese es mi
oficio al final, dejar ese documento visual y pintar a esa señora apoyada al
borde del camino sin nada qué hacer todo el día, solamente esperando la muerte.
Y para usted ¿Qué significa la muerte?
En el colegio nos enseñaron que había tres muertes. La
muerte natural que es cuando los bichos que tenemos en el organismo nos van
matando naturalmente como tiene que ser. La muerte accidental que es cuando
viene alguien con un auto se sube a la vereda y atropella y mata a tres niñas,
a eso le llaman accidente aunque se haya quitado la vida a otro ser humano,
pero eso ya no es una muerte accidental, eso se llama asesinato. Por supuesto
odio a todos los que conducen automoviles porque son temerarios nada más. Y la
tercera muerte es cuando alguien decide matarse, y se arroja de un puente y se
autoelimina. Pienso que la muerte tiene que ser natural y me parece que está
bien.
¿Siempre tuvo ese afán de recorrer los senderos del Perú
a pie?
De Cusco a Abancay son dieciocho días a pie, de Abancay a
Ayacucho o al menos hasta Chinchero son diecisiete días. Yo no conozco el
camino Inca, he caminado sencillamente porque tenía una orden de captura en la
PIP (Policía de Investigaciones del Perú). He llegado a pueblos que si no
tenían puestos de policía era lo perfecto para mí y ahí me he quedado.
¿Por qué lo persiguió la policía?
El único título que yo tengo son atestados de vagancia. En
cualquier puesto y en cualquier pueblo me bajaban y me decían: “Adónde
va ese pelucón, a qué se dedica, para quién trabaja, dónde queda su domicilio”. “Me
gusta hacer dibujos y no tengo domicilio” les respondía y el comisario
decía: “¡Mientras lo vamos a averiguar este hombre se queda carajo! Y
háganle un atestado de vagancia”.
Eso suena estúpido pero es cierto. Antes existía el
atestado de vagancia y las levas de parte del Ejército.
Tengo más de 40 atestados de vagancia.
Me da la impresión que a usted no le gusta hablar de
pintura.
Podemos hablar pero usted no me pregunta mucho de pintura.
Está bien ¿Alguna vez ganó mucho dinero con la pintura?
Nunca me he preocupado por esa cojudez. Dinero es lo más
fácil de conseguir porque si pinto un camión me dan una propina y nunca le he
puesto precio a nada. Cada vez que le hacía un dibujo callejero a alguien, me
decían ¿Cuánto le debo? Su voluntad señor. Siempre he vivido de las voluntades
y nunca le he puesto precio a nada y de eso me siento muy tranquilo. Algunos
tenían buena voluntad y otros la tenían más pequeña.
¿Con Eduardo Moll pasó lo mismo? ¿Pagaba con buena
voluntad?
Con Moll siempre fue así. Yo le decía: “Usted ponga
precio”. Y cuando debía dinero yo les decía a mis acreedores: esto es todo
lo que tengo y entonces escogían mis cuadros y ellos les ponían un precio
equivalente a mi deuda y se iban satisfechos con sus cuadros.
¿Dónde estarán esas obras?
Por ahí me han dicho: Palao estás exponiendo en Trapecio, en
Borkas, en Corriente Alterna; tu obra está ahí. Pero yo nunca he ido a esas
galerías.
Es cierto, hay muchos Palao en la capital limeña.
Yo he pintado más de sesenta años. La primera exposición fue
en Buenos Aires en 1965. Hace cincuenta años mi padre don Mariano me pidió un
cuadro para presentarlo aquí en su tierra porque yo nunca me he identificado
con Arequipa y tenían que evaluarme porque era un concurso municipal y ganó el
primer premio y el segundo fue declarado desierto. Que quede claro: “He
gastado mi vida para pintar, no he usado la pintura para vivir. He usado mi
vida para pintar” que es completamente diferente.
Usted valora al hombre del campo ¿Qué opina de la Reforma
agraria?
Los cachacos conmigo no van porque 1950 tiraron una ráfaga
contra la Municipalidad y ahí estaba mi tío Arturo Villegas Romero que cayó
muerto con Bellido a su costado. Y cuando mi padre fue a recoger el documento
de necropsia de mi tío, este decía que tenía tierra en los pulmones y lo
enterraron detrás del cuartel Salaverry estando vivo. Era la Revolución
de Arequipa y los del colegio Independencia también hicieron su paro porque
siempre quisieron cerrar el colegio, pero los militares se impusieron cuando
crearon grandes Unidades Escolares y Colegios Militares. Y nosotros los
“Independientes” porque estudiábamos ahí sabíamos que aquel colegio fue creado
por el libertador Simón Bolívar, como también creó el Educandas de Cusco y el
Glorioso San Carlos de Puno. Fuimos creados por un libertador, no por un
dictador.
Se nota que admira mucho a Bolívar.
No solamente a Bolívar, sino a todos los hombres que estuvieron
con él. Y no sé si se llame gesta, pero he caminado por todos los lugares donde
caminó él, y seguido los pasos de cada uno de ellos, y les tengo una admiración
impresionante.
Bien por eso, pero también sabemos que ellos emprendieron
la campaña libertadora porque fueron muy bien pagados.
Oiga, yo veo que usted pertenece a los explotadores y yo a
los explotados, y está muy bien, somos enemigos personales y yo tengo muchos
enemigos. Yo soy del pueblo, usted no es del pueblo.
¿Y usted por qué se precipita a opinar así?
Porque usted me acaba de levantar la misma tesis que levanta
cualquier reaccionario de acá, cualquier chico que estudia en los kindergarten que
se llaman universidades particulares.
Yo solo aplico lo que usted antes me dijo, cuándo le
enseñaron a desconfiar de todo.
Un momento. Yo desconfío de todo, pero cuando tengo un
maestro y veo en la biblioteca del colegio que Corbacho el primer director del
Independencia en la revuelta donde fue fusilado Mariano Melgar en Umachiri
donde Mateo Pumacahua murió casi sin apoyo porque los masacraron, Corbacho
porque era doctor lo sacaron del país y lo mandaron a España como a muchos,
pero él quería seguir luchando y fue el primer peruano que cruzó toda la
Amazonia a pie y cuando llegó se puso inmediatamente a las órdenes de Bolívar y
fue el primero en pelearse y una vez que luchó dijo: “Ahora hay que
educar al pueblo”. Entonces ahí empezaron a crear los Colegios
Nacionales de Artes Ciencias y Letras como le mencioné y aquí se creó el
Colegio Nacional de la Independencia Americana.
Pero usted dijo que había abandonado los libros.
Yo nunca he vuelto a leer un libro desde los trece años, ni
un periódico, ni una revista.
A pesar de eso tiene mucha información histórica.
No. Yo solo le estoy hablando del colegio y de mi profesor
de historia cuando decía: “Ustedes están entrando al Colegio de la
Independencia Americana y el que entra a este colegio nunca sale”, y
verdaderamente nunca salí de la “I” todavía.
¿Y qué me dice de la literatura?
Acá también vino un payasito que se llama Mario Vargas Llosa
para hablar huevadas y yo vine de Cusco y sencillamente vi que
él era un niño de kindergarten. Porque acá hemos tenido poetas y escritores
de verdad, como el mono Alberto Hidalgo, el poeta cusqueño Luis Nieto Miranda,
el poeta Raúl Brozovich Mendoza que acaba de morir. Hemos tenido el gran poeta
en quechua Andrés Alencastre, cuyo seudónimo era Killku Huaraka. Ya vieron que
en el Perú hay maestros no cojudecitas como Varguitas Llosa.
Nadie habla lo que usted dice. Se está refiriendo a un
Premio Nobel de literatura
Por supuesto que le tuvieron que dar un Nobel, si la primera
función para eso es arrodillarse delante de un rey. Y él se arrodilla como lo
hacen aquí cuando vienen diez turistas y en el hotel se arrodillan.
Para finalizar ¿Alguna vez ha tenido amigos?
Si de algo estoy seguro en la vida es que nunca he mantenido
amistad con nadie, nunca he tenido ningún amigo porque mantener una amistad
quiere decir mantener de verdad y como le comenté mi madre siempre me dijo que
desconfíe de todo el mundo y he funcionado toda mi vida desconfiando de todo el
mundo; entonces, amistades no tengo. Así he subido solo al Misti, al Chachani,
al Ampato y he caminado por todos lados y nunca he necesitado de esa cojudez
que la gente llama amistad y hasta el día de hoy duermo por ahí o donde alguien
me cobije.
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