BOLIVIA, MÉXICO, CHILE Y ARGENTINA EMERGEN COMO POTENCIAS DEL “ORO BLANCO”
Por EFE 14/05/2022
Bolivia
y México consideran el litio como un mineral de utilidad pública que debe ser
explotado por el Estado, mientras que Chile y Argentina permiten la
participación del sector privado.
Redacción América, 14 may (EFE).-
Gracias a las enormes reservas en el Cono Sur, América Latina emerge
como potencia mundial en la estratégica industria del litio,
el llamado “oro blanco”, imprescindible en la fabricación de baterías
para vehículos eléctricos y diversos dispositivos electrónicos, amén
de su empleo en la industria nuclear.
Con un 56 por ciento de las reservas
mundiales concentradas en Chile, Argentina y Bolivia, la región se perfila como
punta de lanza de un mercado donde en el último año se ha producido un notable
incremento del precio del mineral, que pasó de 9 mil dólares por tonelada a los
75 mil dólares.
Aunque el interés en su explotación es
común, hay diferencias respecto al modelo de extracción. Bolivia y México
consideran el litio como un mineral de utilidad pública que debe ser explotado
por el Estado, mientras que Chile y Argentina permiten la participación del
sector privado. Y todo ello, en paralelo con la reciente creación de la Cámara
Latinoamericana del Litio, que busca afianzar la transparencia del mercado.
Este organismo, constituido esta semana
en Buenos Aires, cuenta ya con representación de Argentina, Chile y Perú, y su
objetivo es ampliar su presencia a Bolivia, México y Brasil.
El presidente de la Cámara
Latinoamericana del Litio, el argentino Pablo Rutigliano, explica a Efe que el
organismo ha sido creado “para desarrollar el proceso de formar precios e
impulsar el desarrollo de un mercado de litio”.
Las multinacionales mineras y algunos
Gobiernos, señala este experto, no consideran el litio como un “commodity”,
sino que establecen “precios de referencia mínimos” que impiden que el mercado
fije los precios libremente.
La producción regional está liderada por
Bolivia, Chile y Argentina, el llamado “triángulo del litio”, que según el
Servicio Geológico de Estados Unidos concentra el 55.9 por ciento de los
recursos mundiales.
Si se suman los de México, Perú y
Brasil, Latinoamérica acapara el 59.3 por ciento de los recursos globales, equivalentes
a 52.8 millones de toneladas. En tanto, las las reservas de la región
representan el 52.2 por ciento mundial.
ARGENTINA, CON CERCA DE 40 PROYECTOS
Argentina, el cuarto productor mundial
(detrás de Australia, Chile y China) y el tercero en reservas (detrás de Chile
y Australia), tiene 38 proyectos de litio, dos de los cuales están en
producción, seis en construcción, dos en etapa de factibilidad, tres en
prefactibilidad, cinco en evaluación económica preliminar y veinte, en etapa de
exploración avanzada.
El director nacional de Promoción y
Economía Minera de Argentina, Jorge González, cuenta a Efe que
el Gobierno “ha realizado diversas gestiones para potenciar” las inversiones,
entre ellas dos decretos en 2021, que “generaron confianza en los inversores en
cuanto al acceso de divisas para honrar los compromisos de deuda”.
Actualmente, en la minería del litio argentina
operan empresas de capitales estadounidenses, australianos, canadienses,
chinos, surcoreanos, japoneses y argentinos, entre otros.
“Los marcos
legales y las características de desarrollo de cada país son muy diferentes (…)
el puntapié inicial para la cooperación bilateral y regional en el litio sería
más bien tecnológico-científico, que permita a cada uno de los interesados
avanzar en las políticas que está diseñando”, considera el representante
argentino a propósito de si la explotación debe ser estatal o privada.
“Al no haber tomado ninguna definición
de estatizar, nacionalizar o declarar el litio un recurso estratégico,
Argentina tiene hoy un flujo de inversiones de entre 4 mil 500 a 5 mil millones
de dólares en cartera de proyectos que los otros países no tienen”, destaca en
declaraciones a Efe el presidente de la Cámara Argentina de Empresarios
Mineros, Franco Mignacco.
CHILE, PENSANDO EN LA NACIONALIZACIÓN
En Chile, que posee el 30 por ciento de
la producción mundial, han sido las inversiones privadas de la chilena SQM y la
estadounidense Albemarle las que han estado a cargo de la extracción de este
mineral. Sin embargo, cada vez cobra más fuerza la idea de nacionalizar su
explotación, comenta a Efe Marcos Flores, físico de la Universidad de Chile.
La convención que está redactando la
nueva Constitución dio luz verde a un artículo que determina que “el Estado
tiene el dominio absoluto y exclusivo sobre todas las minas del país”, mientras
que el Gobierno de Gabriel Boric es partidario de crear una empresa estatal que
gestione este mineral.
Independientemente del régimen privado o
público de explotación, Flores considera necesario que el Estado impulse un
nuevo planteamiento de desarrollo económico más allá de la extracción.
DIVERSOS MODELOS
La producción de litio en Bolivia, país
que posee más de 21 millones de toneladas del mineral, atraviesa por una etapa
en la que el Gobierno busca la aplicación de nuevas tecnologías para la
extracción directa del mineral mediante un modelo que sustituya las piscinas de
evaporación, en las que el proceso puede durar hasta once meses.
En tanto, la explotación en Brasil,
concentrada en el estado de Minas Gerais, está a cargo de pequeñas y medianas
empresas. La firma más antigua y que tiene un papel clave en esta industria es
la Compañía Brasileña de Litio, que explota el yacimiento de Cachoeira y tiene
una capacidad de producción de 30 mil toneladas por año.
Por su parte, en Perú, la empresa Macusani Yellowcake, de la
compañía canadiense Plateau Energy Metals, ha postergado hasta 2023 el inicio
de la explotación de litio en un yacimiento de la región de Puno, donde estima
que la producción alcanzará las 60 mil toneladas durante los tres primeros
años.
Las reservas de litio en Puno se
calculan en 2,5 millones de toneladas, pero el mineral está asociado al uranio,
lo que dificulta su explotación, puesto que es necesario extraerlo con cautela
para evitar la contaminación ambiental.
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La nacionalización del litio en México
inicia con la promesa del Presidente Andrés Manuel López Obrador de convertir
al país en una potencia del mineral.
Con un 56 por ciento de las reservas
mundiales concentradas en Chile, Argentina y Bolivia, la región se perfila como
punta de lanza de un mercado.
Y en esta línea de avances, el mes
pasado el Presidente de México, Andrés Manuel López Obrador, propuso una cumbre
de países productores a fin de compartir experiencias sobre el mercado del
litio
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