LA "CONQUISTA" DE AMÉRICA
SE COBRÓ LA VIDA DE MÁS DE 50 MILLONES DE PERSONAS
CNN 11 Octubre, 2022
Cristobal Colón, ¿héroe o villano?
(CNN Español) -- En América existe un rechazo cada vez mayor a la figura de Cristóbal Colón, el navegante que el 12 de octubre de 1492 llegó, sin saberlo, a lo que hoy son las Bahamas, logrando el llamado "encuentro entre dos mundos". Hay razones para que así sea.
No se trata de que Colón, mandatado por los reyes españoles,
no haya descubierto nada nuevo mientras buscaba una ruta a las Indias
Orientales. Esa narrativa que lo presentaba como 'descubridor de América' ya ha
sido ampliamente superada en múltiples espacios: el 'Nuevo Mundo' solo era
nuevo para los europeos en cuyo nombre navegaba. No era nuevo para los pueblos
indígenas habían estado viviendo allí durante siglos y para Leif Eriksson y los vikingos ya habían estado allí cinco
siglos antes.
Se trata, en cambio, de la violencia, enfermedad y muerte
que siguió a la llegada de los colonizadores a territorio americano, que dio
forma al continente tal como lo conocemos hoy.
La 'Gran mortandad'
Para comienzos del siglo XVII, el número de muertos en
América llegó a los 56 millones, según una estimación reciente realizada por
cuatro académicos del University College of London en un artículo publicado en The Conversation. Esa cifra
representa el 90% de la población precolombina y el 10% de la población total
de la época.
“Muchos
fallecieron en las guerras y otros por los excesos de la esclavitud a la que
fueron sometidos, pero no cabe duda de que la principal causa de mortandad
fueron las enfermedades”, dice la profesora Gisela Von Wobeser, del Instituto de Investigaciones Históricas de la UNAM.
Y es que además de aspiraciones políticas, económicas y
culturales, los representantes del 'Viejo Mundo' trajeron a América
enfermedades. Enfermedades como la gripe, la viruela, el sarampión y la peste
bubónica, que desencadenaron la llamada 'Gran mortandad'.
Esta 'Gran mortandad' sería el segundo suceso más mortífero
de la historia de la humanidad en términos proporcionales. Por delante se sitúa
solo la Segunda Guerra Mundial, que se cobró la vida de 80 millones de
personas.
Una de las explicaciones posibles, según los investigadores
de UCL, debe buscarse en el sistema inmunitario de los indígenas: estaban
aislados de la población de los otros continentes y no habían entrado en
contacto con patógenos mortales. Eso "dio lugar a lo que se dio en llamar
epidemias de “suelo virgen”: si no morían víctimas de la viruela, lo hacían por
la subsiguiente ola de gripe, y los que sobrevivían a ambas no podían superar
el sarampión". "Las guerras, las hambrunas y las atrocidades
cometidas por los conquistadores hicieron el resto", sintetizan.
Violencia extrema, brutalidad y una institución "del terror"
Tras su llegada a América, Colón y sus hombres esclavizaron a muchos de los
nativos y los trataron con extrema violencia y brutalidad, según History.com. Además de obligarlos a trabajar en
su propio beneficio, envió a miles de "indios" taínos a España
para venderlos, y muchos de ellos murieron durante el viaje. También mató a
nativos en respuesta a una revuelta cuando era gobernador de lo que ahora
es la República Dominicana y, para evitar una mayor rebelión, ordenó que
exhibieran los cadáveres en un desfile por las calles.
El maltrato no fue una cuestión aislada.
La Corona estableció inicialmente un sistema conocido como
las "encomiendas" que otorgaba a ciertos españoles la posibilidad de
explotar las tierras con mano de obra indígena y de cobrarle tributos. A
cambio, según las normas, debían instruirlos y evangelizarlos en el
catolicismo. En los hechos, explica
el licenciado en Historia Benedicto Cuervo, se convirtió en una
"institución de terror".
"Las atrocidades de las encomiendas no pueden
silenciarse. Los tributos eran excesivos y variados, lo mismo que el trabajo
personal. Para obtenerlos los encomenderos (...) golpeaban y mataban a los
indios, se apoderaban de sus mujeres, e incluso destruían su agricultura",
dice el español.
Al trabajo de los indígenas sumarían los colonizadores
después el de los esclavos traídos de África.
Genocidio, la palabra en el centro del debate
Una de las palabras que ha estado en el centro de acaloradas
disputas al hablar sobre el costo humano de la llegada de los españoles a
América ha sido la de genocidio.
El experto en historia, arte y cultura de México Gregorio
Luke dijo en entrevista con CNN en 2021 que la muerte de un
90% de los indígenas tras la llegada de los europeos —no solo los españoles
sino también los ingleses que "son mucho peores"— constituyó "el
genocidio más importante de la historia". "Ese 10% se ha reproducido
y sí hay una presencia indígena, sobre todo en América Latina, pero no podemos
olvidar el crimen enorme y el crimen no solamente de personas sino de
culturas", opinó.
Alberto G. Ibáñez, autor de "La leyenda negra. Historia
del odio a España", disputa el uso de la palabra. "Genocidio implica
una intención de acabar con un pueblo. Esto es lo que ha ocurrido en otras
partes del mundo y efectivamente tenemos casos de genocidio, a veces por su
cultura, por su raza, por su religión, y los seguimos teniendo", explicó,
y argumentó que la entonces reina Isabel la Católica dijo que los indios eran
sus vasallos y que "no se tocaran".
Con él coinciden otros académicos que han estudiado la "Leyenda negra", un concepto con el que
designan al conjunto de creencias sobre la barbarie del imperio español que,
según apuntan varios, ignora las atrocidades de otros imperios como el
británico o el francés.
Un efecto físico inesperado de la muerte: el planeta se
enfrió
Producto de la mortandad, la tierra se quedó sin suficiente
trabajadores. Producto de la falta de trabajadores, espacios que hasta ese
momento eran intervenidos por el hombre volvieron a su estado natural. Entonces
pudieron volver a absorber carbono de la atmósfera a tal nivel que el planeta
se enfrió, dicen los investigadores en su artículo de The Conversation.
El descenso de las temperaturas hizo que se retroalimentara
el ciclo de carbono, eliminando aún más CO2, lo que resuelve el enigma de por
qué el planeta se enfrió brevemente esos años, dando lugar a inviernos crueles
y veranos fríos que causaron hambruna y revueltas.
De las especias a los metales
"Colón venía buscando la ruta de las especias. Después,
desde luego, no aparecieron las especias y aparecieron los metales
preciosos", explica
Pilar Martínez López-Cano, historiadora del Instituto de Investigaciones
Históricas de la UNAM.
Los españoles se quedaron el oro que los indígenas tenían en
su poder, muchas veces en forma de objetos de decoración, y además los usaron
como mano de obra "esclavizada" para buscar más minas de este metal
precioso. El resultado para ellos fue "muy decepcionante", dice la
historiadora. En las Antillas, el primer lugar en el que buscaron, la cantidad
de oro encontrada fue escasa, recuerda en este artículo National Geographic. Pero los
españoles avanzaron hacia el oeste y eventualmente se toparon con los Aztecas,
con cuyo oro se quedaron.
Terminado el período de la conquista, dice la publicación,
se pasó de "una minería de apropiación a otra de producción" en la
que la plata cobró protagonismo. Hernán Cortés y sus sucesores crearon una
"red de minas de plata" en territorios que luego se convertirían en
ciudades como Zacatecas y Guanajuato.
"La verdadera riqueza americana, en rigor, no fue el
oro, sino la plata, que durante los siguientes tres siglos, hasta la
independencia, sufragó la colonización, pagó el comercio americano con Europa y
sobre todo con China, o garantizó la integración de territorios fronterizos,
donde se enviaban enormes cantidades de dinero, los situados, para pagar
fortificaciones y milicias", dicen.
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Con información de Alicia Lee y Camilo Egaña de CNN
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