EL
LITIO
ES CADA VEZ MÁS REQUERIDO PARA ARTÍCULOS TECNOLÓGICOS
El litio comenzó a ser
usado en baterías a inicios de la década de los 90. Cada teléfono
inteligente requiere entre dos y tres gramos de litio, mientras que el auto
eléctrico de Tesla necesita 45 kilos de litio y un bus eléctrico casi 240
kilos.
El incremento en la venta de autos
eléctricos y el desarrollo de baterías para artículos
tecnológicos ha significado el aumento de la demanda mundial de litio (Li).
El mercado de este metal tiene a Chile, Argentina y Australia como
sus principales actores mundiales. Un nuevo hallazgo pone a Perú en el
mapa.
La compañía peruana Macusani
Yellowcake, subsidiaria de la canadiense Plateau Energy informó
que ha descubierto en Punorecursos equivalentes a 2.5 millones de
toneladas de litio de alta ley.
"En los siguientes cinco años vamos
a seguir un crecimiento constante en el consumo mundial de litio",
vaticinó a la agencia AFP David Klenecky, ejecutivo de la
estadounidense Albemarle, una de las mayores productoras de este metal,
durante una feria de minería.
Para Daniela Desormeaux, de la
consultora SignumBox, la demanda de litio alcanzaría en 2030 un millón de
toneladas de LCE (carbonato de litio equivalente), contra 201,000 toneladas de
2016.
DATOS BÁSICOS
El litio es un metal que se encuentra
principalmente en salmueras naturales, pegmatitas, pozos petrolíferos, campos
geotermales y agua de mar.
Es el metal más liviano, con la mitad de
la densidad del agua y presenta excelentes condiciones en la conducción del
calor y la electricidad.
El carbonato de litio es el producto con
mayor volumen de transacción comercial, convirtiéndolo en el compuesto más
importante.
Autos, baterías y un precio en ascenso
El litio, que no se negocia como
otros minerales, sino que sus precios se negocian de manera directa entre
productor y cliente, comenzó a ser usado para baterías a inicios de la década
de los 90.
Desde esa época, el gran desarrollo del
mercado de los teléfonos inteligentes, tabletas y computadores
junto al de autos eléctricos ha hecho saltar el precio del metal,
especialmente a partir de 2015.
Si a principios de los 90 el uso
de batería de litio correspondía 6% de la demanda de litio, hoy bordea el
40% del total. Para 2021, de acuerdo a Cochilco, se espera que el
59% del total se destine a baterías de automóviles y dispositivos electrónicos.
Por ejemplo, cada teléfono inteligente
requiere entre dos y tres gramos de litio, mientras que el auto eléctrico de la
firma Tesla precisa 45 kilos de litio y un bus eléctrico casi 240
kilos.
"El litio es un material clave para
el almacenamiento de la energía. Creo que el precio seguirá alto, pero
convergerá a un nivel algo menor al actual debido a la mayor expansión de la
oferta", estimó Juan Carlos Guajardo de la empresa Plusmining en Chile.
El valor del litio pasó de cotizarse en
promedio en 2015 de 5,851 dólares la tonelada a un promedio de 13,719 entre
enero y noviembre del 2017, de acuerdo a datos de Cochilco.
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